香，不只要芳香养鼻，更要养神摄生，开窍开慧，这是传统制香工艺的一个原则。正是因为秉承了这一理念，才使传统香品不只成为芳香之物，更成为开慧摄生之药，在从秦汉到明清的绵长历史时期中，赢得了社会各的广泛欢迎。
　　比较而言，以化工技术为基础的现代制香工艺，所必定的主要是气味的芳香，而不是香品的摄生功用，这一理念影响到制香的各个方面。例如，为了进步出产功率、下降质料本钱，美化香品外观等目的，会运用包括化学合成香料在内的许多化学制剂，并且采用了许多在传统工艺看来有损香的品制的纯工业化的出产办法。
　　关于香的制作，我国古代就已形成了一整套与中医学说、道家外丹学说一脉相承的理论，有一个十分成熟完善的工艺体系，也是我国传统文明的一个密不可分的部分。在香方的树立、香料的运用、配伍与假造、制作的流程等方面都十分考究，有一套严整的、卓有成效的办法和规范。
　　可以说，传统制香工艺是求“香气养神”，现代制香工艺则是求“香味养鼻”，两类香品的差异是十分明显的。
　　制作传统香，首先是要归纳考虑该香的用途、香型、档次等要素，再根据这些根本的要求选择香料或药材，按君、臣、佐、辅进行配伍。只有君、臣、佐、辅各适其位，才能使不同香料尽展其性。诸如衙香、信香、贡香、帷香以及疗病之香，各有其理，亦各有其法，但根本都是按五运六气、五行生克、天干地支的推演而确定君、臣、佐、辅的用料。

　　现在市面上多见檀香等单品熏香，所以有许多人就以为这类单品香是传统香的主体，这是一个很大的误解。正如单一的中药材即使宝贵也还并非良药相同，一种好的香料并非便是好香，例如关于檀香，古人已十分清楚的讲到：“檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。”

　　其实早在汉代，古人就现已意识到单品香的约束并产生了香料配伍的观念，开始转而运用多种香料配伍而成的合香。从西汉初期的“四穴熏香炉”可以看出，合香在那时就已是呼之欲出了。汉代之后，香料配伍水平不断进步，香方品种也日益丰厚，直到明清，合香一直是传统香品的干流。只是近现代以来，香文明日益式微，才呈现了今日这种倒退的局势。
　　传统香不只在香料配伍方面十分考究，并且关于香料的假造也有十分严厉的要求，“不及则成效难求，过分则性味反失”，假造妥当与否，直接影响着香的质量。香料的假造与中药的假造有相似之处，但又有许多不同。同一种香料，用在不同的香里，假造办法常常也不相同。从总体上说，假造香材的目的，一是去其杂质，便于运用，二是导顺治逆，理其药性。恰当的假造可以加强香材的药性，使其成效充分发挥出来，并消除或许具有的毒副作用；此外还可以根据配伍的要求，运用特定的假造办法使香材的药性产生改动
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